মেসিডোনিয়াকে সহজভাবে নিচ্ছে না পর্তুগাল

সবাইকে চমকে দিয়ে ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে তাদের মাঠেই হারিয়ে বিশ্বকাপের পথে একধাপ এগিয়ে যায় উত্তর মেসিডোনিয়া। এদিকে তুরস্ককে হারিয়ে প্লে-অফের ফাইনালে উঠেছে রোনালদোর পর্তুগাল। ফাইনালে দলটা সহজ হলেও তাদেরকে সহজভাবে নিচ্ছে না পর্তুগাল।

সমীকরণটা কঠিন ছিল। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ইউরোপ অঞ্চলের প্লে–অফ সেমিফাইনালে উত্তর মেসিডোনিয়াকে হারিয়ে ফাইনালে পর্তুগাল অথবা তুরস্ককে হারাতে হতো ইতালিকে। তবে সেই যাত্রার প্রথম বাঁধাতেই ইতালি থেমে যায় উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে। আর ইতালিকে হারানোর পর এবার মেসিডোনিয়ার চোখ রোনালদোর পর্তুগালকে হারিয়ে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলা।

এদিকে পর্তুগালের বিপক্ষে ম্যাচের আগে মেসিডোনিয়ার প্রেসিডেন্ট তো খোঁচাও দিয়েছেন রোনালদোকে। পর্তুগাল অবশ্য জানে, কাজটা তাদের জন্য কঠিন করে দিতে পারে ২১ লাখ জনসংখ্যার দেশটি।

এদিকে পর্তুগালের ফুটবলার জোয়াও মৌতিনিয়ো বলেছেন, ‘সত্যি বলতে আমরা সবাই ইতালিকেই আশা করেছিলাম। নাম, সংখ্যা বা পরিসংখ্যান কোনো ব্যাপার না। এখনকার ফুটবল বদলে গেছে, প্রতিটি দল এই পর্যায়ে জিততে পারে। উত্তর মেসিডোনিয়ার অসাধারণ একটি দল রয়েছে এবং মঙ্গলবার আমাদের জীবনকে দুর্বিষহ করে তুলতে যথাসাধ্য চেষ্টা তারা করবে।’

এদিকে একই কথা বলেছেন পর্তুগালের আরেক তারকা বার্নান্দো সিলভা, ‘বিশ্বকাপ বাছাইয়ে উত্তর মেসিডোনিয়া তাদের সবশেষ পাঁচ অ্যাওয়ে ম্যাচের চারটি জিতেছে, তার মধ্যে দুটি জয় জার্মানি ও ইতালির মতো জায়ান্টদের বিপক্ষে, এটাই অনেক কিছু বলে দেয়।’

তিনি আরও বলেন, ‘তারা আগ্রাসী দল, আমাদের চাপ দেবে এবং অনেক আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলতে নামবে। তবে আমাদের ওপর চাপ সব সময়ই ছিল। আর সেটি প্রতিপক্ষ নিয়ে নয়, বিশ্বকাপে যাওয়ার বিষয়ে। আমাদের কাতারে থাকতে হবে, সমর্থকদের আমরা হতাশ করতে চাই না।’

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে প্লে-অফের সেমিফাইনালে গত বৃহস্পতিবার তুরস্ককে ৩-১ গোলে হারিয়ে কাতারের টিকেট পাওয়ার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে পর্তুগাল। আর ইতালির মাঠে ১-০ গোলের জয়ে ফাইনালের টিকিট কেটেছে উত্তর মেসিডোনিয়া। আগামী মঙ্গলবার (২৯ মার্চ) নিজেদের মাঠে প্লে-অফ ফাইনালে উত্তর মেসিডোনিয়ার মুখোমুখি হবে পর্তুগাল। এই ম্যাচের জয়ী দল পাবে কাতারের টিকেট।